林婵听到“金宝”二字，斜眼睃她，不过十八九年纪，松挽发髻，团团圆脸，胭脂水粉未施，清汤着脸儿，柳叶眉、吊梢眼，嘴角两酒涡儿，俏皮又妩媚。

曹寅显然不愿谈及，随意交待两句，告辞离去。稍过片刻，有个丫头捧着热水过来，林婵见她样貌普通不会说话，便知是哑姑，也不用她伺候，自顾盥洗干净，昨晚未曾好眠，她困怠得不行，打着呵欠上床歇息，待再次醒转时，窗外已经透黑，却有橙黄的光影忽明忽暗。

那金宝顿时横眉怒目：“你此话是何意？不讲清楚你就是龟孙子。”虔婆也在旁帮衬：“曹爷莫毁金宝名声，她可还是个清倌儿。”

她听见脚步窸窣，随望去，是两个身强力健的汉子，一个在捆柴，一个在挑水，或耳语两句，朝她这边望了望。

林婵住的屋子离厨房倒近，表面看得旧，但里面桌椅床榻俱全，收拾的很干净，只是墙上挂满春画儿，无端地增添了几许旖旎艳色。

林婵下意识避到一边，不敢点灯，唯恐引人注目，忽听砰砰叩门，走近问谁，是哑姑含糊的喉音，她端了碗鸡蛋面来。

光阴似箭，来时不过中秋才过，征雁南飞，一觉睡醒，鸦落枯枝，池塘冰封。且说这日，天空碧青，暖阳高照，林婵搬了椅子坐在院里晒日阳儿，厨婆子忙着拉绳晾冬菜，那俩做粗活的汉子，一个叫陈昱，一个叫冯元，帮衬着剁肉洗猪肠子，哑姑则蹲在一旁逗猫玩。

曹寅皱起眉宇，用绣春刀隔开她的纤指，低叱道：“拉拉扯扯，成何体统！”又添加一句：“我来如何？不来又如何？你还不照旧夜夜春宵，没个空闲！”

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林婵向虔婆笑道：“我打南边来，最是畏冷，能否给我备个炭盆儿取暖，我还喜读书，得劳烦你给我找些书籍打发时光。一日三餐及盥洗之事，我没带丫鬟来，还得麻烦你指派个可靠的人来打理。”虔婆一一应下，又道：“我倒有个丫头，不会说话，都唤她哑姑，让她来伺候你。”林婵觉得甚好，笑着谢过了，要从袖笼里掏出银子给她，曹寅阻止道：“我已给过，你不必再给。”虔婆瞪他一眼，转身出去了。

自此在这娼寮住下，也不去前院，多数待在房里看书、绘画，开始学做针线，曹寅自送她来后，便再也没出现过。

曹娘子？！金宝怔住，侧身朝林婵看来，曹寅眼明手快，把林婵斗篷的帽沿拉下遮住她半张脸儿，呵斥虔婆：“杵在这里作甚，还不往前带路！”

她伸手去拉曹寅的胳臂，嘴里一径问：“你怎好长时辰不来？是否把我忘记了？”

第壹捌玖章金宝

她趿鞋下地，走近窗前，院里一盏盏红笼点亮，世人黄粱美梦这时，却是烟花盛行之际。因近着厨房，能听见劈柴声、烧水声、烹炸声、刷洗声；远处是前院，揽客声、嘻笑声、弹琴声、唱歌声，尽是风月猖狂之声。

“以为我稀罕麽！”那金宝气得浑身抖索，复又进了房，把门甩得震天价响。

林婵远远见虔婆领着几个妓儿坐轿子出门去了，也是稀罕事，厨婆子告诉她，今是十月初三，上至皇家天子朝阁重臣，下至三教九流贫民百姓，都需出城祭坟。林婵想着母亲，也不晓父亲可记得拜祭，还有九爷亡逝的亲眷，遂掏了些钱给冯元，让他往外面替她买些香烛纸马来，那冯元二话没说，转身就去了，很快买回来，她找了个炭火盆，先把蜡烛长香点燃磕首跪拜，再烧元宝黄纸，火光连烟腾起，足足烧了半盆纸灰，一阵风过，些许被吹得飞起，如白蝴蝶四散开来，轻飘飘落在一双大红绣鸳鸯的绣鞋面上。

曹寅又道：“夫人不必对她太过客气，要甚麽尽管吩咐她做就是。”

虔婆这才走到林婵面前，先唱个喏：“曹爷与我有恩情，如今他既然央我收留娘子，岂有不从之理。只是曹娘子在此地，凡事需听我安排，毕竟烟花之地鱼龙混杂，嫖客众多，无事也得生出三分事。更况曹娘子忒貌美。”林婵微笑道：“有劳你收留！我也非拿乔作势之人，只求个容身之地，每日待在房里静养，不打搅旁人，旁人也勿要来打搅我。待得外面局势平定，到时再重厚你！”虔婆听得心花怒放，彼此又客套几句，她便领着她们出了房，沿着前廊往后院走，忽听嘎吱一声门响，一个年轻妓儿闷头从里走出，恰和曹寅撞个满怀，她抬起头看他，抿嘴笑道：“太阳打西边出来，曹爷来得早，还是昨晚宿在哪个婊子处了？”虔婆开了口：“金宝休的胡说，曹爷一早来叫的门。”

林婵看着他，摇头笑道：“人在屋檐下，不得不低头。更况以我现之处境，她能答应收留已是不易，哪还能颐指气使摆脸色。”忽然话锋一转：“那金宝倒对你一腔赤诚！早知如此，我也不会允你撒这样的谎话，徒惹得她伤心！”

林婵抬眼，看见金宝站在五六步远处，也不吭声儿，只上下打量她。她也不慌，慢慢地站起身，叫

“清倌儿！”曹寅嘴角噙起一抹讽笑，有些儿意味深长。金宝倏得胀红了脸，抬起手没头没脑要打她，虔婆嘀咕一句：“你莫放肆，曹娘子在此哩！”

林婵道谢接过，慢慢吃完，忽然察觉腹内甚麽蠕了蠕，微怔，继而惊喜，伸手轻轻抚摸，想着九爷和他说过的话，不由地微笑，纵是身处最低贱之地，却从未有过的安定。