白树生回到伏灵司的那天是个难得的晴天。他见了人就开始讲这次远行神奇的经历，如何被入魔者盯上，又如何金蝉脱壳、飞一般跑回了京城，一丝痕迹都没留下。戎策抱着手臂，问他：“你就不怕被人寻仇？”

“佐陵卫搜查考场的时候，秘密找到了冬儿的试卷，评分很低。她的论点太过锋利，似是故意不想考好，又或者是这个孩子天性如此——咱们家的小孩想法都有些与众不同。”

“别看冬儿喜欢贴着我，其实真正能和她交心的只有你。回去问问，她到底怎么想的。”

事情的结果便是戎策被罚打扫藏书阁三个月，而战文翰在顾燊被调入六部之后，暂时坐上了副监察的位置，只待一纸文书就能升官。

“阿策，”杨幼清将手中的信件递给他，“下个月叶亭嫁入康彦候府，同时上任月归城通判，陛下钦点伏灵司护驾。”

“还没定，冬儿少时有过两次气胸，极易反复

如若再耽误一点时间，如若孔珧没有挺身而出，那煞怕是已经攫取了四公主的魂魄。

“老师？”戎策回过神来，往旁边挪挪，意思是给他留个空一起坐着看夕阳，“老师，我觉得我错了。”

戎策看见了信上的名字，啧啧一声：“孔珧这小子命怎么那么好呢？老师，您想让我带队？”

杨幼清坐到他身边，问道：“如何错了？知道不该盲目善良了？”

“老师！”

“终于懂了？”杨幼清摸下他的后脑勺，“跟你说件事。”

杨幼清抱着一摞竹简书往上走，看他聚精会神趴在窗口的模样忽然有些不忍心打扰。但杨监察对下属要求严格，怎会容忍他们偷懒：“阿策！看什么呢？”

杨幼清没空搭理便由着他胡闹，对戎策招了招手：“你来我书房。”

戎策忽然想起去年秋日的一个傍晚，戎冬拿着伏灵司的报名帖。

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“冬儿？”戎策继续猜，“她要来伏灵司？”

“何事？”

戎策抱着扫把坐在楼梯上忙里偷闲，侧头看着窗外的余晖。

“我也去我也去！”白树生举高了手，“宥州这个季节的野菜饼最新鲜，西南盐碱地长出来的野菜味苦但回甘极香。”被戎策踹了一脚之后，白树生故作严肃补充道：“保护公主乃是一等大事，我定当全力以赴，全力以赴。”

戎策不知又犯了什么事，耸耸肩膀跟上前去，低声问道：“是关于亭亭？”

戎策去探他怀里揣的特产吃食，白树生闪身躲过，绕着槐树转了半圈。戎策要去追他，忽然听见熟悉的脚步声，猛然驻足回头，被跑着绕过来的白树生撞得一个踉跄。随即他习惯性一脚踹过去，耳边是白树生的嗷嚎。

“知道了，老师。”

策把镇墓兽的碎块锁到箱子里，放在藏书阁三楼的一个角落里吃灰。报告里，孔珧详细复述了事件的经过，杨幼清一眼便看出，戎策和谢君溪对打的时候放了水，故意不肯下杀手。

“不。”

戎策摇摇头，说道：“过强的保护欲反而适得其反。我无权掌控别人的人生，即便是我的亲人，即便是我抚养的孩子，也应当由他们自己去抉择。”

“北朔那么大，让他们慢慢找，”白树生没心没肺笑着，“我特地把他们引到南边沙漠去了，广袤无垠都是沙子的至少十天半个月找不着出来的路。”