那是台机器。

不管它的功能有多麽特别，此时此刻就只是台寂静无声，座落於房间中央的冰冷机器。乍看之下，那是个有些高度的台座，上方平台以正中央为圆心，有着好几层同心圆的g0u槽，金属的材质给了它始终银白闪亮的外表，侧面还点缀着些许持续闪动的红灯与h灯。无数或粗或细的电缆和线路自下方伸出，放s状地连通到房内甚至房外的各个角落，尽头或是复杂的仪器、控制台，又或是电源、调节器，彼此盘根错节，彷佛血管又彷佛树根或藤蔓。

凯尔站在角落看着这台机器，凝视着中央的圆圈地带，心中涌出了各式各样的感觉，呼x1也开始变得急促。

「嘿！」德瑞克的声音伴随着肩上被施加的重量感令他回过神。「上路前先陪我喝一杯吧。」

凯尔转过头，盯着对方递上的酒杯好一会，这才伸手接下：「我还以为你早就戒酒了。」

「就像老爷子常说的，戒酒不代表从此再也不碰。况且再怎麽说，这ga0不好是最後一次了…」

「喂！少乌鸦嘴！」

「嘿！被骗到了吧，我是指我最後一次喝酒。」德瑞克打了个哈哈。

他高举杯子，仰起头来让里头的yet直接流入喉咙，一滴也不剩地全进了自己的五脏庙。凯尔认得这个动作，并想起了它所代表的意义，即使对方脸上还挂着刚刚的笑容，但心中肯定有着外人无从t会的挣扎。

「嗯？你不喝？」

德瑞克擦擦嘴，用下巴b了b凯尔的手。後者凝视着被自己双手环握的酒杯，随着心搏的脉动，杯内的yet也不断微微晃动，似乎在无声地提醒着他，碰触他心底那块极力想隐藏的领域。凯尔摇头的同时叹了口气，终於将杯子靠至嘴边，虽然无法像德瑞克那样一饮而尽，但此时自己的脑袋确实需要些许酒jg的刺激。

苦涩的口感与些许麦芽的香气，藉由这些元素，凯尔知道刚刚吞下的是啤酒，有着一种简单却无法言喻的魅力。循着这熟悉的味道，他的意识也飘回二十多年前，回到了那个大胆且叛逆的时代。在当时，有对兄弟瞒着父母偷偷溜进地下室，并在那酒窖里挖掘出了堪称一生的宝物，即使当下两人的脸都被那苦味ga0得难看至极，但凯尔永远不会忘记随後如同波涛般止不住的大笑。

「喂！瑞斯，你们忘了研究室里禁止饮食？」

乾涩且低沉的嗓音，拉贾德博士从一座控制台後方探出头来，爬满皱纹的脸上看不出一丝笑意。「尤其你，凯尔。时间不多了，快去准备好！」

听到对方以命令式语气说出这番话，德瑞克只能撇撇嘴，顺手将空杯子搁到一旁桌上，凯尔也照办，尽管杯子里还留下了三分之二的酒。

拉贾德所谓的准备好，指的不是别的，正是行前的最後一个步骤：脱去衣物，且蜷曲待在机器的中央等待。由於研究室里除了他们外还有不少研究员，其中更不乏年轻nvx，虽然凯尔早已不是青涩的小男生，但要说不尴尬是不可能的。

「嘿，别担心，你的身材没问题的。」德瑞克对着正在脱衣服的凯尔又打了个哈哈。「看到朱莉了吗？她刚刚朝这边偷瞄了一眼，肯定很赞叹你的肌r0u…」

「德瑞克！」

凯尔停下手边所有的动作，身上仅着一件牛仔k的他给了对方一张严肃至极的脸。「放心，我不会有事的。」

面对弟弟，德瑞克终於收起了笑脸。他彷佛定格在那边好几秒，好不容易才又吐出话来：「…抱歉，我还是…」

「还记得我十二岁那年吗？」凯尔打断对方。「那天我照着平时的习惯骑车回家，却被後面一辆失控的卡车撞上。」

「当然，你被卡在卡车底下，我们试了好几次就是没办法把你救出来。那也是我，随即头也不回地继续向前走去。

这幕两名士兵在後头都看在眼里，就只是静静地护着雪橇站在原地，他们不发一语，也没有对凯尔伸出援手，始终保持着旁观者的立场。贝蕾儿威廉斯渐渐远去，但刻意放慢了速度，言下之意再明白不过。凯尔再一次狼狈地站起身来，拍去沾满衣服的雪花，默默地跟上对方的脚步。

一行四人再次踏上路途，没错，这趟旅程才刚开始而已。

花了一整个星期的时间，拉贾德终於完成了算式，但对最後得出的结果相当不满意。

他将显示屏上的资料完全归零，站起身来离开座位。所谓theta，也就是t-h，最初是为了打造更完美的人类而得到的产物，为了让成品能更适应审判日後的世界，天网又做了许多改良，而最後的结果就是拉贾德他们。有着合金的骨架与可持续快速更替的组织，b起昔日更加优秀的r0ut与心智，这就是新人类，就是theta。

但…这一切仍是需要付出代价的。

拉贾德看着自己的手，乍看下和常人无异，但心知肚明里头包覆的并不是骨骼，并不是自己与生俱来该有的样子。所谓成为theta就是这麽一回事，如今有愈来愈多人抛弃了血r0u之躯，让天网将自己改变为如此半机械半人类的姿态，就彷佛是「终结者」一般。

拉贾德开始在房内踱步，再一次思索，自己得到了什麽？又失去了什麽？人类与机器，难道真的以如此的方式得到了平衡？战争真的就能以这样的结局划下句点？

算式完成了，但不代表就能得到完美的结果。

拉贾德看向窗外，那是整面从天花板一路连至地面的合成纤维玻璃，映入眼里的是从三十层楼的高度看出去，一览无疑的都市景观，天网的都市、新人类的都市。

人类以机器征服了大地，而机器又回头征服了人类…吗？

天se渐渐昏暗，眼前仍有很长的路要走。

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